Kredite, die für die Finanzierung von Fahrzeugen angeboten werden, können unterschiedlich gestaltet sein. Neben den klassischen Ratenkrediten findet man immer häufiger auch die Schlussratenfinanzierung, die insbesondere von den Autobanken angeboten wird. Kunden, die ihr Auto per Kredit finanzieren wollen und sich bereits für ein Fahrzeug entschieden haben, können sich für einen der beiden Kredite entscheiden und den Kreditvertrag dann direkt beim Händler abschließen. Zu den Autobanken, die auch die Schlussratenfinanzierung anbieten, gehören unter anderem die VW Bank, aber auch die Skoda Bank sowie die Mercedes Benz Bank.
In allen Fällen ist der Abschluss der Schlussratenfinanzierung aber nur dann möglich, wenn sich Autokäufer für Fahrzeuge der gleichen Marke entscheiden. Die Finanzierung eines Fremdfahrzeugs oder aber die Finanzierung von Gebrauchtwagen ist häufig nicht möglich. Lediglich der Internetanbieter Carcredit.de, der von der Santander Consumer Bank angeboten wird, bietet die Schlussratenfinanzierung markenunabhängig an und sieht sich damit als wahre Alternative zu den klassischen Autobanken.
Im Unterschied zum „normalen“ Ratenkredit wird bei der Schlussratenfinanzierung der Kaufpreis des Autos nicht vollständig finanziert. Abzüglich einer meist frei zu vereinbarenden Anzahlung wird lediglich der Restbetrag abzüglich der ebenfalls vertraglich vereinbarten Schlussrate finanziert. Bei einem Kaufpreis des Fahrzeugs von 20.000 Euro, einer Anzahlung von 5.000 Euro und einer Schlussrate von 8.000 Euro müssen demnach lediglich 7.000 Euro finanziert werden. Somit ergibt sich natürlich eine weitaus geringere Monatsrate, als wenn der Komplettbetrag in Höhe von 20.000 Euro finanziert werden müsste.
Obwohl die Schlussratenfinanzierung den Werbeversprechen der Autobanken zufolge sehr günstig ist und daher die Finanzierung zu geringen Beträgen ermöglichen soll, ist zu beachten, dass durch die Schlussrate am Ende der Laufzeit in einer Summe beglichen werden muss. Sofern das Geld hierfür nicht angespart werden konnte, muss der Kreditbetrag weiter finanziert werden, was wiederum Zinskosten bedeutet. Und soll die Schlussrate während der Laufzeit angespart werden, müssen zusätzlich zur Rate Sparbeiträge kalkuliert werden, die die Monatsbelastung deutlich ansteigen lassen.